太极拳何以益寿延年

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　 太极拳谚曰：「练拳不练功，到老一场空」。
  　拳者，指架式而。功者，指内丹气功而言。架式为形，丹气为质。凡属宇宙间之事物，必须形质俱备而相符，才发挥其应有的功能，所以练太极拳者，必须练太极丹功。才能发挥健身益寿之功能，达到袪病益寿延年之目的，否则，必定「到老一场空」。

　　因为欲使太极拳发挥其应有的功能，就必须形质并练，内外兼修，才能强化体质增益身心，维持生命长春，其所以然者，是由于太极拳运动的呼吸方法，是实行逆式腹呼吸所致。

逆式腹呼吸，在吸气时要收缩小腹，以意识之导引将宇宙中的真气，经由全身的毛细吸入丹田，与体内原真之气汇聚，敛入脊骨布达于周身肢体末梢，同时促使脏腑间横膈膜大幅上升。

平常人的横膈膜上升幅度，约一至二公分，在用逆式腹呼吸练太极拳时，吸气缩腹可上升到四至五公分。呼气时由于小腹还原，真气返回丹田而随之下降。所以长期练习太极拳，不仅脾胃健强，而肺活亦可大增，呼吸深长，氧气增多，气血充足循环流畅，是以青、少年练太极拳，身心发育均衡良好，智慧聪颖。
而中、老年练太极拳，身心健康退化减缓，其功能作用分述之。

一、 对消化器官的功能

　　太极拳运动，由于逆式腹呼吸之配合，呼吸深度增大，使横膈膜上下活动次度随之增加，促使消化器官功能大增，肠胃积气消除，保持谷道畅通，经络与消化系统，得以调剂与改善，营卫吸取与供给充份，同时增大唾腺液分泌功能唾液增加，随呼吸流入胃中，不但助长胃的消化能力，且有助于人体内的自疗机能，预防诸多病变不易发作，所以道家炼丹者称「唾液」为化丹妙药。

二、 对心脏系统的功能

　　人在安静时，毛血管的开放，仅占全体总数量的千分之二点五左右，气血循环流速迟缓，骨骼肌筋肤发肢体末梢，所需营卫供给量减少，犹如高处自来水管，因水压或水管淤塞而缺水，人的心脏跳动与血液在血管内，循环流畅与否亦然，人在练太极拳时，由于身体四肢按一定的姿势与屈度速度收缩屈伸，内气鼓荡，动作柔顺和缓，促使心脏跳动能力增加压力加大，血液出入心房量多力大，循环流畅，周身毛细血管全部得到开放扩展。由于血循环速度加快加大，将血液中于滞留的废弃物质清除，使毛细血管得到充分营卫供给，维护生理机能，免病症细菌及其它有毒物质侵害，所以对于防治血管硬化、高血压、心肌梗塞、冠状心脏病等，都有显著效果。

三、 对神经系统的功能

　　依据运动医学家的研究，太极拳的松、慢、匀、柔、轻灵顺畅和微波的起伏动作，可使大脑皮层处于自抑休息状态，以恢复由于过度兴奋，或剧烈动作所造成的机能紊乱。因为在大脑皮层的抑制状态时，耗氧量减少，脑部血液中含氧量增加，脑电磁波频率随之提升，中神经系统主管人体意念活动恢复正常，所以对于失眠、头晕、神经衰弱等病症有最好的治疗效果。

四、 对呼吸器官的功能

　　人体的主要呼吸器官是肺，由肺来完成躯体内部与外界的气体交换，人的呼吸与性别、性龄、身体姿势、海拔高低、气温、气湿、气压、风向、风速等有关，在正常状况下，男性每分钟呼吸12至18次，女性13至19次。其脏腑横膈膜运动一至二公分之间，而练太极拳时，内则由于以意导气，以气运身，外则由于肢体配合引导，而使气布周身肢体肤发，全身毛细孔大开，从全身毛孔所吸入的宇宙真气，与体内原真之气在丹田会合融聚，由于逆式腹呼吸作用，不仅使横膈膜运动增大四至五倍，亦使身躯正直肺活量增大，腰围减少，医谚云：「腰小一寸延寿十年」，周身发育健全，使全身所有器官都发挥应有正常功能，提供每一细胞所需要的营养，发挥潜在自疗功能，抑制肌筋萎缩，毛发脱落，骨胳松软，不仅减缓衰老退化，更能防治呼吸系统诸多病症。

五、 对脏腑功能的调整

　　太极拳运动的主要功能，在调节控制脏腑器官功能，据现代医学研究所得的共同结论：「因为人体内脏器官，是由植物神经系统管理，而植物神经又是由交感神经与副交感神经所组成，人体发生许多疾病，都是由植物神经功能紊乱所致，如能时常作缓慢柔和顺畅自然的，身体肢体运动与内气接合互动，与中枢神经调整植物神经系统，维护内部脏腑机能的交感神经，副交感神经的平衡」。有意识主导内外相合而互动的太极拳运动，既可调节内部脏腑机能，亦可营卫滋润肌筋骨骼，使心率正常气血更新，胃肠蠕动正常快速，营卫摄取良好，情绪稳定精神饱满旺盛，袪病健身益寿延年自然成功。　

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